Самые знаменитые доисторические хищники

Отряд млекопитающих хищные (Carnivora)

Достаточно сказать, что к хищникам относятся и миниатюрная ласка, и огромный медведь, и могучий лев. Но у всех есть общие черты: питаются обычно живой добычей и имеют отлично развитые клыки. Один из коренных зубов (хищный зуб) с каждой из сторон челюсти увеличен и служит для разгрызания костей, а пальцы на конечностях заканчиваются крепкими когтями, у кошек (кроме гепарда) они втяжные.

Все коренные зубы довольно острые (особенно у выдр, которые питаются скользкой рыбой), только у всеядных медведей слегка уплощены. Окрас меха самый различный: однотонный, контрастно-двухцветный, с пятнами разной величины и формы, с продольными и поперечными полосами. В северных районах цвет меха в зависимости от сезона может меняться.

Конечности пальцеходящие, полустопоходящие или стопоходящие. На каждой из конечностей не менее четырех пальцев. Большие пальцы на всех конечностях не противопоставляются остальным. Хвост у большинства хищников длинный, покрытый, волосами, у немногих короткий и почти скрытый под волосяным покровом.

Голова различной формы: вытянутая у собак, округлая у кошек, тупомордая и уплощенная у выдры, остромордая у медведей и енотов. Уши либо очень большие, остроконечные (лисица, корсак, и др.), либо округлые, короткие (кошки), либо вообще недоразвитые (калан).

Волосяной покров также изменяется: сравнительно короткий (ласка, выдра, горностай), пушистый и густой (куница, соболь), лохматый и длинный (росомаха, медведь), грубый, щетинистый (барсук), нежный, шелковистый (соболь). В зимнем меху отлично выражены подпушь и остевые волосы.

Большинство из хищников ведут наземный образ жизни, лишь некоторые приспособились к земноводному существованию или лазанью по деревьям. Живут в логовищах, норах, дуплах деревьев или на земле в естественных убежищах. Преобладают плотоядные, реже растительноядные и всеядные. Широко распространено среди хищников и питание падалью. Активность проявляют преимущественно вечером и ночью.

Общаются хищные посредством запаховых меток, а также широкого спектра звуковых и зрительных сигналов. При помощи запахов, которые длительное время сохраняются, животные метят свою территорию или ищут партнера для размножения. Для меток используется моча или экскременты.

Некоторые звери обладают специальным секретом, вырабатываемым в особых железах. При встрече друг с другом животные обмениваются информацией, которая передается и через звуки, позы и мимику. Сигналы могут обозначать угрозу, подчинение, желания и предупреждение об опасности.

Самые крупные и сильные представители отряда хищных питаются в основном млекопитающими, но и не пренебрегают другими животными. Среди куниц и виверр встречаются и такие, которые питаются исключительно рыбой. Медведей называют всеядными, так как они охотно питаются и животной, и растительной пищей.

Находят свою добычу хищники на земле, на ветвях деревьев, в воде и даже под землей. Некоторые хищники открыто нападают на свою добычу, но большинство, бесшумно затаившись, подкарауливают жертву, а затем неожиданно нападают, что дает возможность хватать крупных животных, которые иногда больше, чем сами хищники.

Хищные — очень сообразительные животные, мозг их с извилинами. Большинство хищников поддается дрессировке и легко приручается. Но содержание диких хищников в домашних условиях часто заканчивается трагически.

Многие хищные звери обладают исключительным по красоте мехом и являются ценными охотничьими видами.

Саркозух

Огромное пресмыкающееся с африканского континента – саркозух — относится к вымершему роду гигантов крокодиломорфов и не имеет отношения к современному отряду крокодилов. Саркозух считается одним из представителей группы самых огромных животных за всю историю Земли.

Обитал он на территории Африки около 110 млн лет назад. В пустыне Сахара нашли останки части скелета, позвонки, зубы и щитки брони древнего гиганта.

Отличительные особенности:

размеры саркозуха в 1,5-2 раза превышали размеры крупных крокодилов современности – длина 9-12м и вес до 8 000кг;
длинный череп в длину достигал 160см;
крепкий панцирь защищал от нападений других хищников;
закругленная булавидная пасть давала возможность хватать рыбу или намертво захватывать животное, затягивая его под воду;
чуть притупленные зубы позволяли перемалывать кости животных и панцири рыб.

✅ Хищные птицы

В описании крупнейших хищников планеты стоит упомянуть и таких, которые летают высоко в небе, высматривая свою жертву на поверхности земли.

Альбатросы

В природе существуют несколько видов этих птиц. Самыми крупными среди них являются Королевские и странствующие альбатросы.

Странствующие отличаются самым большим размахом крыльев среди всех птиц планеты — до 325 сантиметров. Их вес достигает до 10 кг. Питаются они рыбой, моллюсками, ракообразными. Нередко сопровождают рыболовецкие судна и траулеры, где находят себе пищу в виде пойманной рыбаками рыбы, а также выброшенной за борт падали.

Королевские альбатросы имеют близкие размеры. Отличаются высокой продолжительностью жизни. В среднем птицы живут 58 лет, но встречаются особи возрастом более 65 лет.

Андский кондор

Гнездящийся высоко в Андских горах, этот кондор — самая большая птица-хищник. Кондор питается падалью, но может нападать и на живых обителей гор.

В поисках пищи кондоры преодолевают большие расстояния, а их парение высоко в небесах представляет завораживающее и восхитительное зрелище. Это и самая крупная летающая птица на континентах Западного полушария, размах крыльев кондора достигает свыше 3 метров.

Очень тяжело взлетают с земли, и предпочитают отдыхать на откосах скал, с которых легко взлететь.

Рыбный филин

Этот крупнейший представитель семейства совиных находится под угрозой исчезновения. Его вес достигает 4 кг, а размах крыльев до 190 см. Основное его добычей являются лососевые виды рыб, идущих на нерест. Также птица не прочь поохотиться на раков, норок и различных земноводных.

Есть ещё несколько видов совиных, размеры которых близки, но о них мы написали на thebiggest в отдельной статье. А здесь же мы хотим показать наиболее разнообразных крупных птиц других семейств.

Боевой орёл

Хищные птицы семейства ястребиных представлены крупным видом боевых орлов, которые обитают в Африке. В основном их можно встретить на открытых просторах южнее Сахары.

У птицы очень интересный перьевой окрас, крылья и спина тёмно-коричневого цвета, а вот живот абсолютно белый. Живут эти орлы парами, и контролируют большие территории.

В полёте может развивать скорость до 200 километров в час. Размах самой большой изученной птицы этого вида достигал 230 сантиметров, а вот максимальный вес до конца не изучен. Он примерно равен от 3 до 5,6 кг.

Бородатая неясыть

А вот в обширном отряде сов бородатая неясыть самая крупная птица с необычным и загадочным наименованием, вырастающая до 90 сантиметров. Правда столь великие размеры. казалось бы не сочетаются с небольшим весом птицы (до 1,25 кг).

С размахом крыльев в полтора метра она охотится по ночам, а гнездится в таёжных регионах, но орнитологи встречали этих сов их и в других природных зонах. Сведения из биологии показывают, что охотится эта красавица на грызунов, иногда жертвами становятся белки.

Как и у всех совиных, у неясыти большие круглые глаза. А вот под клювом небольшое чёрное пятнышко, за которое птицу и прозвали бородатой.

Гепард – самая быстрая хищная кошка

В гепарде причудливо сочетаются и собачьи и кошачьи черты. Короткое тело, длинные стройные ноги, как у псовых, но лапы, окрас и умение лазать по деревьям — это от кошек. Ученые долго выводили гепарда в отдельный вид крупных кошек, но по последним молекулярным исследованиям гепард все-таки относится к подсемейству мелких кошек. А размеры этой кошечки таковы: рост в холке до 75 см, длина тела до 140 см, а вес достигает 65 кг. Окрас гепарда желто-песочный с разбросанными по всей шкуре черными точками.

Самки за исключением времени выращивания щенков охотятся поодиночке. А самцы могут сбиваться в группы, обычно состоящие из однопометников. Такой стаей они отстаивают территорию и самок от других гепардов. В отличие от большинства кошачьих — это дневные хищники. Большие ровные пространства исключают возможность укрытий, и гепарды используют совсем другую стратегию. Они приближаются к жертве на расстоянии 10 метров и затем делают быстрый рывок, скорость которого может достигать до 115 км/ч. Но двигаться в таком убыстренном темпе гепарды могут не более 400 метров. Так что, если добыче удалось ускользнуть, то гепард просто отдохнет и пойдет искать менее изворотливую жертву.

Интересна история гепарда и его служения человеку. В стародавние времена это животное широко использовалось в охоте на диких зверей. Преданность, честность и смекалка высоко ценились охотниками самых разных стран: Византии, Франции, Индии и Руси. Гепарды не только были отличными загонщиками, но и легко приручались и выказывали огромную привязанность к хозяевам. Их водили на поводках, как собак, с ними играли, не боясь получить увечий. Изображение гепарда (на Руси их называли пардусами) находится на Соборе Святой Софии. Но в какой-то момент, возможно, после прихода англичан в Индию, которые любили устраивать спортивную охоту на гепардов, они стали просто хищниками.

В последнее время к причинам вымирания присоединилось и близкородственное смешивание из-за малочисленности животных. На данный момент в мире насчитывается не более 4500 особей гепардов.

Кошачьи

Семейство кошачьих — высокоспециализированная и довольно однотипная группа хищных. Живут на всех континентах, кроме Австралии. Ведут одиночный, изредка групповой образ жизни.

Представители кошачьих

Дикий лесной кот заселяет леса Средней и Южной Европы и Кавказа. Встречается на Украине в Карпатах, а также в дельтах Дуная и Днестра. Питается преимущественно мелкими грызунами. Несмотря на то, что лесной кот похож на домашних кошек, он не является их предком. Домашние кошки произошли от степной кошки, которая обитает в Африке и Азии и была одомашнена в Древнем Египте.

Среднеевропейский лесной кот

Барханная кошка и манул — жители Африки и Азии, питаются мелкими грызунами, ящерицами и птицами. Камышовый кот, или хаус — сильный и агрессивный зверь, хорошо приспособленный к жизни среди камышовых зарослей и колючих кустарников. Манул предпочитает каменистые нагорья и безлесные склоны, где селится в норах сурков и расщелинах скал. Обычен на Кавказе и в Закавказье.

Манул

Рысь — довольно большая кошка с коротким хвостом. Обитает на большей части территории России, на Украине — в Карпатах, где ее численность зависит от численности косули, и спорадически в лесах на севере Украины. Занесена в Красную книгу Украины.

Рысь

Каракал внешне похож на рысь, но его рыже-песчаная окраска свидетельствует о том, что это житель пустынь и полупустынь.

Каракал

Пуму справедливо называют «американским львом». Обитает она в Северной и Южной Америке. Ее рацион составляют животные от грызунов до обезьян и мелких оленей, изредка нападает на домашний скот.

Пума

Лев, ранее заселявший почти весь африканский материк, Аравийский полуостров и южную часть Евразии от Греции до Индии, в настоящее время сохранился фактически только в Центральной Африке.

Лев

Тигр — житель азиатского континента. Крупнейший из кошачьих — уссурийский тигр. Он обитает в Приморье и на Дальнем Востоке.

Тигр

Леопард, или барс, населяет большую часть Африки и южной части Азии, селится в саванне, тропических и субтропических лесах.

Леопард

В Северной и Южной Америке живет схожий с леопардом ягуар. Эта большая кошка предпочитает тропические леса, охотно плавает, преодолевая широкие реки. Охотится на копытных, аллигаторов, черепах и рыбу.

Ягуар-меланист (черная пантера)

Снежный барс, или ирбис, обитает в горах Средней Азии, Монголии, в Гималаях и на Тибете.

Снежный барс

Гепард внешне напоминает больше собаку, чем кошку. К тому же, подобно собаке, имеет когти, не втягивающиеся в подушечки лап. Это самый быстрое млекопитающее, он способен развивать скорость до 110 км/ч. В Индии и Иране прирученных гепардов широко использовали для охоты на антилоп. Охотничьи гепарды были известны уже во времена Киевской Руси.

Гепард

Тарбозавр

Гигантские тирранозавриды из отряда ящеротазавровых, населявших территорию Монголии и Китая в верхнемеловой эпохе. Учеными обнаружено около 25 скелетов тарбозавра, при подробном изучении которых удалось установить, что взрослые особи достигали длины в 12 метров, а масса их тела находилась в пределах 5 000 килограмм. Особенность вида – огромное количество зубов (до 78 шт.) и наличие третьего пальца без когтя.

У тарбозавров было хорошо развито обоняние, они отличались высоким уровнем интеллекта и чутким слухом, но плохим зрением, так как животные охотились преимущественно ночью и ориентировались по звукам.

Геликоприон – самое странное акулообразное

Эта доисторическое существо является одним из самых древних и долго обитавших в океанах планеты. Время его жизни исчисляют от 3-х до 2-х млн столетий назад, с конца Палеозойской и начала Мезозойской эры. Первые окаменелые останки были обнаружены в конце 19 века российским палеонтологом А.П. Карпински, который дал им имя Геликоприона или «спиральной пилы».

Отличие этого акулообразного заключается в спиралевидных зубных кластерах, которые имели 2-3-х витковые обороты, усыпанные острыми зубами и расположенные на нижней челюсти. Длина туловища ископаемого предположительно составляла 8-12 метров, а вес порядка полтонны. При этом размер диаметра спиралей был чуть меньше метра.

Кашалот

Огромное стадное животное, которое, несмотря на внушительные размеры, не является плотоядным. Длина самцов этого вида китообразных достигает 20 метров, а весят они около 50 тонн. Отличительной особенностью кашалотов от других разновидностей китов стали огромные глаза и наличие спермацетового мешка, в котором находится субстанция, по составу похожая на жир. У животных также имеется 29 пар зубов, а масса каждого из них превышает 900 грамм. Кашалоты – спокойные существа, характеризующиеся медлительностью и пассивностью. Они никогда не нападают первыми и позволяют людям прикасаться к ним.

Синий кит

Синие киты или полосатики – самые огромные животные современности. Их длина достигает 33 метров, а вес часто превышает 145 тонн. Несмотря на такие размеры, подводное существо питается планктоном – мелкими разнородными организмами, включая крошечных рачков.

В ХХ веке синие киты были основным промысловым объектом. Китобои массово истребляли животных ради получения жира, мяса и дорого китового уса. Когда численность китов достигла критического предела в 5 тысяч особей по всему миру, власти многих стран запретили на них охоту и нарушение закона сурово каралось. По состоянию на 2011 год в водах океанов обитало не более 10 000 представителей этого вида.

Животные под угрозой вымирания

Коала

Сумчатые животные, обитающие в эвкалиптовых лесах Австралии. Собственно на кронах этих деревьев коалы и проводят большую часть жизни. В 18-19 веках их стали убивать из-за ценного густого меха. В год экспортировались миллионы шкурок. К счастью, правительство Австралии во время прекратило это безумие, сначала ограничив, а потом и вовсе запретив охоту на коал.

Сегодня популяция этих «медвежат» постепенно восстанавливается, но риск исчезновения всего вида всё же имеется. Причиной тому служат лесные пожары, вырубка лесов и болезни.

Африканский слон

Слоновая кость очень ценится во всём мире, и браконьеры, конечно же, об этом знают. Они вовсю промышляют, несмотря на международные запреты.

Ежегодно популяция слонов сокращается на 30 тыс. особей. И ради чего? Ради производства украшений и прочих бесполезных вещиц?!

Гепард

Несколько веков назад гепарды были распространены и в Азии, и на Ближнем Востоке, и в Африке. Сегодня это представитель сугубо африканской фауны. При этом единичные особи встречаются в основном на охраняемых территориях. Местные фермеры видят в них только вредителей, которые охотятся на домашний скот. Да и браконьеры заинтересованы в добыче шкуры гепарда.

Сегодня в мире осталось не более 12 тыс. особей, при этом ещё 100 лет назад их было около 100 000 (!).

Хирола

Этот вид антилоп, который встречается на травянистых равнинах между Кенией и Сомали, сильно страдает от болезней, хищников и, конечно же, человека. Мы постепенно уничтожаем среду обитания этих животных, ведём на них охоту и лишаем их пищи, выпасая стада домашнего скота.

Сегодня численность хирол не превышает 1000 особей. При этом они не содержатся в зоопарках и не помещаются в заповедники.

Орангутанг

В природе эти обезьяны являются ближайшими родственниками человека. Но это не мешает нам вырубать леса, где они обитают, и вести постоянную охоту на них.

Сегодня ареал орангутанга ограничен Борнео и Суматрой. Общая их численность составляет около 70 тыс., что в разы меньше, чем в середине прошлого века.

Манул

Внешне это животное напоминает большого пушистого кота. Правда по характеру он довольно свирепый и приручить манула очень сложно. На грани вымирания он находится из-за своего ценного меха.

Комодский варан

На сегодняшний день это крупнейшая в мире ящерица. Отдельные представители вида достигают 2-х метров в длину.

Их исчезновение связанно с туризмом, заселением территорий и уничтожением привычной для них пищи.

Калан

Эти морские животные водятся у северных берегов Тихого океана. В 18-19 веках каланы стали массово истребляться из-за ценного меха. Благо, беспредел удалось остановить международными усилиями, и охота на них было практически повсеместно запрещена.

Сегодня популяция каланов составляет 88 тыс. Однако её рост не наблюдается. Причиной тому ряд экологических проблем, связанных с загрязнением океана.

Белый медведь

Это крупнейший сухопутный хищник. Всего на планете их около 25 тыс. Последние десятилетия, несмотря на нападки браконьеров, популяция белых медведей была относительно стабильной.

Однако учёные бьют тревогу, прогнозируя полное исчезновение этого вида в промежуток между 2050 и 2100 годами. Причина – глобальное потепление, из-за которого арктические ледники постепенно тают. А без них белые медведи не могут полноценно охотиться.

Аргентавис

За всю историю Земли аргентавис и пелагорнис (у них размеры сходны) считаются самыми крупными летающими птицами-хищниками.

Величественная аргентинская птица, т. е. аргентавис, обитала 5-8 млн лет назад на территории южноамериканского континента. Название «Величественная» птица получила из-за огромных для птиц размеров – 1,26м в высоту и 6,9м при размахе крыльев, длине черепа 45см и длине плечевой кости более 50см. Вес летающего гиганта достигал 70кг.

По строению черепа учеными было сделано предположение, что птица питалась не очень крупными животными, глотая их целиком. Нападала она сверху, неожиданно обрушиваясь на жертву и хватая ее длинным крючковатым клювом.

Длинные и крепкие ноги помогали передвигаться по заросшей местности и догонять мелких животных.

Вопрос о том, как летал аргентавис, остается спорным, поскольку при большой массе тела и недостаточно развитыми плечевыми костями силы размаха крыльев было недостаточно для долгого полета. По всей вероятности перелет на более длительные расстояния он совершал благодаря попутным потокам воздуха, набирая скорость 40-67км/ч.

Гигантская и китовая

Гигантская акула способна вырастать до 16 м длиной, но эти данные являются неофициальными. Максимальная масса может равняться 4000 кг. Несмотря на такие габариты, эта разновидность акул не представляет никакой опасности для человека. Эти создания разрешают даже дайверам находиться с ними максимально близко, при этом ведут себя довольно спокойно рядом с людьми. Если к рыбе приближается какое-либо судно, то она не пугается и не торопится от него скрываться.

Эти акулы являются единственными в своем роде так называемыми фильтровальщиками. Они не могут всасывать воду, употребляя в пищу планктон, а пропускают жидкость полностью сквозь свои жабры. Таким образом, за 60 минут профильтровывается около 2000 тонн морской воды. Чтобы это делать, особь передвигается с широко открытым ртом. В желудке у рыбы может находиться сразу около 0,5 тонн еды.

В настоящее время численность гигантской акулы сокращается, причиной чего является браконьерство, частое запутывание в рыбацких сетях, длительная беременность и плохая рождаемость.

У данной рыбы сплюснутая голова

Особи чаще всего плавают в верхних слоях воды. Максимальная скорость при этом составляет не более 5 км в час. Самые крупные рыбы на планете живут в условиях тропического климата, но в некоторых регионах популяция китовых акул намного выше, чем в других местах обитания. Живут рыбы в основном небольшими стаями, но их также можно встретить поодиночке. Иногда встречаются массовые скопления, чаще всего это происходит в местах большого количества планктона, где рыбы просто группой трапезничают.

Говоря о том, как выглядит это создание, то, в отличие от гигантской, китовую акулу довольно трудно перепутать с другим видом. У этой рыбы массивное тело, голова сплюснута. Пасть расположена на самом конце рыла, а не под ним, как у многих представителей акул.

Особенности хищника:

по сравнению с размерами черепа у него очень короткая морда;
высота в холке достигала 1,5-3м, в стойке – 3,5-4,5м;
самцы были намного крупнее самок и весили около 600кг, некоторые особи достигали веса 1400кг;
мускулатура челюсти и массивные клыки, направленные в разные стороны, делали его хватку мертвой, и освободиться при укусе было практически невозможно;
мощные и длинные конечности позволяли совершать долгие переходы и развивать большую скорость;
сильно развитое обоняние давало возможность находить трупы даже на большом удалении и определять местоположение бизонов, лошадей, верблюдов, оленей.

Хищник представлял огромную опасность для древних людей, населявших континент – справиться с ним было нереально. Могли спасти только быстрые ноги и укрытие в виде пещеры, куда он не мог проникнуть.

В конце периода оледенения, когда крупные млекопитающие, составляющие основу его питания, стали исчезать, закончил свое существование и короткомордый медведь-гигант.

[править] Поведение

Взрослый самец-лев и львёнок поедают тушу африканского буйвола

Львы образовывают прайды

Гордон — Диалоги (№ 232). Онтогенез хищных млекопитающих (Ясон Бадридзе и Никита Овсяников)

Хищные ведут водный, полуводный и наземный образ жизни. К первой категории относятся ластоногие, которые отлично плавают и много времени проводят в воде. Они способны погружаться на большие глубины, рекордсмены в этом направлении — тюлени Уэддела, ныряющие на глубину 600 м. Ластоногие также способны в течение нескольких часов обходиться без воздуха, хотя погружения зачастую длятся значительно меньше. Другие хищники, такие как енотовые (Procyonidae), хорошо лазают под деревьям. Многие наземные виды хорошо бегают, в том числе и на длительные дистанции. Однако при охоте они предпочитают подкрадываться к добыче и настигать её несколькими мощными прыжками. К быстрому бегу способны даже неуклюжие с виду медведи и еноты.

У разных видов хищных наблюдается различная степень социализации. Встречаются как одиночные виды (к примеру, медведи), так и колониальные (например, калифорнийские морские львы (Zalophus californianus)). У некоторых видов степень социального поведения зависит от географического региона, пола или возраста. Например, обыкновенные лисицы (Vulpes vulpes) в одних регионах собираются в группы, а в других живут поодиночке. Самки обыкновенных носух (Nasua nasua) живут в тесных группах, в то время как самцы ведут одиночный образ жизни. Считается, что 10—15% видов хищных регулярно проживают в группах вне сезона размножения (в данный расчёт не включены ластоногие). Для социальных видов характерна строгая насильственная иерархия доминирования. Социальные связи между членами группы могут быть очень сильными.

Некоторые хищные осуществляют сезонные миграции совместно с миграциями своих жертв. Другие же остаются в пределах определённой области в течение всего года. На домашних участках хищников всегда должно находиться большое количество травоядных животных. Хищные весьма энергично защищают свои территории.

Большая панда (Ailuropoda melanoleuca) уникальна тем, что питается исключительно растительной пищей

Рацион крабоеда (Lobodon carcinophagus) состоит преимущественно из зоопланктона

Отряд хищных включает в себя как дневные, так и ночные виды. Во время отдыха животные лежат дуплах, норах или пещерах. Представители семейства медвежьих в холодные периоды года впадают в длительную спячку.

Для общения с сородичами хищные используют широкий спектр химических сигналов, выводящихся с мочой и калом, а также специальными железами на коже и в области ануса. Запах используется для маркировки территории и передачи информации о социальном статусе репродуктивной способности отдельных особей. Помимо химических сигналов хищные прибегают и к акустическим — рыку, рёву, вою, лаю и мурлыканью. Эти звуки выполняют различные функции, в том числе укрепление социальных связей, привлечение самцов, защита территории и передача разнообразных эмоций. У таких социальных хищников как львов громкий рёв служит средством вызова друг друга. Используются также и визуальные сигналы, например, позирование тела, и тактильные, к примеру, когда волк облизывает и кусает морду доминирующей особи чтобы показать подчинение.

Существенную часть рациона большинства хищников составляют другие животные. Тем не менее, не все представители отряда являются плотоядными. Некоторые, такие как медведи и еноты, всеядны, а большие панды и вовсе питаются исключительно растительной пищей. Рацион хищников включает в себя млекопитающих, птиц и их яйца, пресмыкающихся, земноводных, рыб, падаль, насекомых, ракообразных, дождевых червей, моллюсков, фрукты, орехи, клубни, листья, побеги и планктон (последний употребляется в пищу тюленями-крабоедами). Хищные прибегают к различным способам охоты на добычу. Одни поджидают в засадах, нагоняя добычу резким прыжком; другие преследуют жертву на большом расстоянии, постепенно утомляя её. Третьи питаются падалью или отходами человеческой жизнедеятельности. Песцы известны тем, что прячут добычу для последующего поедания. Тюлени-крабоеды уникальны среди хищников тем, что отфильтровывают пищу. Основу их рациона составляет зоопланктон.

Большинство хищных занимают высшее звено в пищевых цепях, и поэтому практически не имеют естественных врагов, хотя молодые особи могут быть уязвимыми перед нападениями других животных. На детёнышей нападают другие хищники, в том числе и птицы. Для ластоногих представляют опасность косатки и акулы. На многих хищных — больших и малых, наземных и водных — охотится человек.